業界紙３紙(石鹸新報、洗剤新報、日本商業新聞)の海外共同取材も、今回で６回目を向かえた。過去５回は東南アジアを中心に業界主要メーカーの製造拠点を取材してきたが、一通りの巡回を終えたことから、今回初めてアメリカに取材先を変更、３月３日から10日までの８日間、シカゴ・シンシナチ・ニューヨークの３都市のメーカー(サンスター子会社・バトラー社、日本香堂子会社・ジェニコ社、花王子会社・ジャーゲンズ社、Ｐ＆Ｇ社本社、資生堂子会社・資生堂コスメチックアメリカ、資生堂アメリカＩＮＣ)並びに地元流通業をチェックした。今回の共同取材の詳細については今後数回に分けて紹介する。

       バトラー社―歯間ブラシ全米ＮＯ・１
売上高１億２３００万�j、前年比１１０％

いよいよこの稿から、アメリカの企業取材報告が始まる。初日のスタートはサンスターの子会社であるＧＵＭブランドメーカーのＪ・Ｏ・バトラー社を訪問した。同社指し回しのリムジン（映画やテレビでは見たが、乗るのは生まれて初めて）で、シカゴ中心部から車で約30分、市内フォスター通りに面したバトラー社につくと、日本から出向の新製品／事業開発部の白川マネージャー、関マネージャー（東京堂・関武一社長令息）両氏の出迎えを受け、続いてマイケル・Ｇ・バヴァ社長（最高業務執行責任者）、トーマス・Ｍ・スタッドニ―副社長（新製品／事業開発担当）、ジョン・Ｐ・ヘネシー副社長（北アメリカオーラルケア担当）、リチャード・Ｄ・マクマン副社長（財務・管理担当）、ジョン・Ｇ・シムカス副社長（製造担当）らの首脳陣から、直接にバトラー社の現況報告を受けた。
特に、バヴァ社長とヘネシー副社長は、この後12時のフライトで日本に向けて出発するスケジュールが組まれているため、まずバヴァ社長から話を聞いたが、同社長はその前の週にはサンスターのヨーロッパ上級管理職会議があり、金曜日にヨーロッパから帰国したばかりで、｢今、自分はどこの国のどの時間にいるのかも分からない｣という忙しさの中、懇切丁寧に説明してくれた。
バトラー社の歴史を辿ると、１９２３年にジョン・オスカー・バトラー（歯科医）によって創設されたが、当時は自分のオフィスで仕事をやっており、歯科医に歯ブラシを売る仕事が中心であった。そして、70年代になってようやくドラッグストアに売り始め、78年には1000万�jの売上げを達成したが、その前の72年から米国外（カナダ、スゥエーデン）での販売も始めている。
しかし、81年に現在地に移転するまでは、ほとんど製造はしておらず、この場所に工場を建ててから、歯ブラシと歯間清掃器具は一貫生産を始めた。84年にニューヨークのナスダックにに株式を上場（１株当たり５�j）した。また、85年にはこの場所から西に45分のところにあるエリジンの町の小さな薬品会社を買収した。
バトラー社にとって重要なことが88年に起きた。それはサンスターによって会社が買収（100％の株式）されたことである。そして92年にドイツで子会社を設置、また、94年に国際ディストリビューターの方法を新しく変え、現在バトラー社は55ヶ国で販売活動を展開している。
97年にサンスターはバトラー社でのマネージメントチームを設置し、その後非常に素晴らしい改革が進んだ。初めて２個に分かれている歯ブラシを発売、さらには97年には電動はブラシを発売した。また、以前に購入していた隣接地に製造から物流、本社機能などすべてを整えた建物を建設。さらにヨーロッパに積極的に売り出す計画がサンスターにも受け入れられ、イタリア支店を設立。00年にはフランスの事業を買収するとともにスペインにも支店を設立した。01年にはラテンアメリカにおいて２段階の物流チームを結成している。
　バトラー社の経営ビジョンは、｢サンスターとバトラー社が、世界において１番優秀なオーラルケア会社になること｣であるが、単に製品を売ることだけでなく、人々の〃口の健康〃を向上させることへの認識と尊敬される立場になることであり、達成のための戦略と一生懸命に取り組んでいるが、これは管理職を含む全従業員が共有するものだという。
サンスターは常に｢バトラー社はどのように成長したいのか、顧客に対してどのような戦術を取るのか｣などの説明を要求、これに対して同社は、�@ニュービジネス（プロダクツ）への全員参加により、競合よりも差別化された製品を常に追求�Aブランドの育成（日本でもＮＯ・１ブランドのＧＵＭは、世界77〜80ヶ国で売られているが、ブランドの裏にあるメッセージが特別なものである）�B地理的な拡張（世界戦略を全員で共有）�C推進力（原価削減、生産性改善、サプライチェーンマネージメント、サービス、会計などの日々の改善）を重要視していると説明。
98年にこの戦略を実施して以降、事業は毎年13〜14％成長を続けており、これは市場成長率の２〜３倍の数字となり、この２年間でブランドの付いた歯ブラシで成長している唯一の会社となっている（Ｐ＆Ｇ、コルゲート、ユニリーバ、ジレット、Ｊ＆Ｊ、グラクソなどの競合品を含めての話）。バトラー社の現在の年商は１億２５００万�j、前年比１１０％。
サンスターとバトラー社は世界を部分的に分けて考えており、北米･カナダでは消費者との直接取引きを続けてきたが、将来的には小売業への取り組み活動を行う。世界で最も大きい市場（日本８％、北米21％、西ヨーロッパ25％）であるヨーロッパの場合は、特に西ヨーロッパは５ヶ国（イギリス、ドイツ、イタリア、フランス、スペイン）で75％を占めていることから、１年半のうちにインテグレーションが進む計画である。
また、オーラルケアの１番進んでいるスゥエーデンにも小さな事業所があるほか、他のヨーロッパは２段階で物流パートナーを活用していく。中東（サウジアラビア、レバノン、クェート、イスラエル）やオーストラリア、ニュージーランドにも物流業者がいる。ただ東南アジアはサンスターのブランド、インフラで展開しているという。同社の売上げのうち、アメリカ・カナダが65％を占め、ヨーロッパでは現在２０００万�j、ラテンアメリカで８００万�jなど。

       ＧＵＭブランド、世界55ヶ国で発売

続いてジョン・Ｐ・ヘネシー副社長が、ＧＵＭブランドに関して〃口内健康は体全体の健康に関連する〃（歯茎ケア＝全身ケア）というサンスターの考えのもと、科学的調査の裏づけが出来上がるとともに、その口内３ステップ（ブラッシング、フロッシング、カスタムケア）を提案していることを説明、この３ステップは商品パッケージにも表示されているほか、プロフェッショナル（歯科医）向けにも説明書が配布されている。
また、ジョン・Ｇ・シムカス製造・オペレーション担当副社長の案内で工場を見学した。同社の工場棟は２棟（製品生産、パッケージング・物流・出荷）が連なっており、製品生産は24時間の１週間フル稼働を、パッケージ・物流・出荷は16時間２交替の５日稼動を行っている。
バトラー社の得意分野は、歯ブラシと歯間ブラシで、歯間ブラシは８５００万個、歯ブラシの把手部分は年間９５００万本生産され、７００〜８００万本が日本に輸出されている。４年前にカナダから全自動成型機２台を導入し、24時間のフル生産を続けている。また、ブラシ植毛はドイツ製機械を３台導入、２７００万本生産している。生産についてはは85％を社内で、15％を社外に依頼している。
出荷・受け入れなどの第２棟では、同社の主力がプロフェッショナル（１ダースから注文受け）ということもあり、月間１万６０００のオーダーを受けているほか、自分の名入り受注も、従来は３ヵ月かかっていたのを、３日で行うようになった（うち10％は１日で出来る）工程などを見学した。
同社の従業員数は約７００名。ヨーロッパ５ヶ所の営業販売員は１２０名。カナダは40名。
続いて新製品／事業開発担当のトーマス・Ｍ・スタッドニー副社長から、同社の商品開発の方針と基本的な考え方を説明、特に｢革新的、発明的、付加価値のあるもので、プロフェッショナルからも効き目を推奨されるもので、ＣＩと一環しており、収益を生むもの｣というのを基準に挙げ、｢ニッチ製品のバトラーがカテゴリーのキャプテンになる｣と抱負を述べている。